Уявіть конструктор LEGO: з маленьких цеглинок можна зібрати будь-що — будинок, машину, цілий місто. Атоми — це такі ж цеглинки, тільки для всього Всесвіту. Кожна річ навколо вас — повітря, вода, ваш телефон, навіть ви самі — складається з атомів. Вони настільки крихітні, що на кінчику голки їх поміститься кілька мільйонів.
Всередині атома є ядро — дуже щільний центр, де живуть протони (позитивно заряджені частинки) та нейтрони (без заряду). Навколо ядра рухаються електрони — легенькі негативно заряджені частинки, які утворюють так звану електронну хмару. Ядро можна порівняти з горошиною на футбольному полі — воно займає мізерну частину об'єму атома, але містить майже всю його масу.
Цікаво, що атоми переважно складаються з порожнечі. Якби ми могли видалити весь порожній простір з атомів людського тіла, людина стиснулася б до розміру пилинки. Саме електричні сили між протонами та електронами тримають цю конструкцію разом і визначають, як атоми взаємодіють один з одним — утворюють молекули, кристали та все розмаїття речовин, що нас оточує.