Півграма цього металу нагріваються до 500°C самі по собі. Полоній — один із найнебезпечніших елементів на Землі. Його радіоактивність настільки потужна, що він світиться блакитним сяйвом у темряві. Крупинка розміром із зернятко солі може вбити людину. У 2006 році саме полоній-210 став знаряддям вбивства колишнього агента ФСБ Олександра Литвиненка у Лондоні.
Відкрили полоній Марія та П'єр Кюрі у 1898 році, виділивши його з уранової руди (уранініту). Марія назвала елемент на честь своєї батьківщини — Польщі, яка на той час була під окупацією. Це був політичний жест і водночас наукова революція: один із перших відкритих радіоактивних елементів.
Полоній — рідкісний радіоактивний метал (або металоїд) 16-ї групи. У природі він утворюється в ланцюгу розпаду урану-238 і присутній у земній корі в мізерних кількостях. Найстабільніший ізотоп, полоній-209, має період напіврозпаду 125 років, а найвідоміший — полоній-210 — лише 138 днів.
Полоній випромінює альфа-частинки з величезною енергією. Цей розпад виділяє стільки тепла, що маленький зразок розжарюється. Саме тому його колись використовували в космічних термоелектричних генераторах.
Полоній — один із найнебезпечніших відомих елементів. Альфа-випромінювання не проникає через шкіру, але при потраплянні всередину (з їжею, повітрям, через рани) руйнує клітини на молекулярному рівні. Смертельна доза полонію-210 — менше мікрограма. Елемент легко випаровується й забруднює повітря. Ефективних антидотів не існує. Робота лише в герметичних боксах з інертною атмосферою та дистанційним маніпулюванням.
Полоній-210 виділяє 140 Вт тепла на грам. Півграма нагрівається до 500°C самостійно — без жодного зовнішнього джерела енергії.
Через інтенсивну іонізацію повітря полоній світиться блакитним сяйвом у темряві. Це одна з небагатьох речовин, яку можна побачити «на дотик» у пітьмі.
Марія Кюрі назвала елемент на честь Польщі (Polonium від латинського Polonia), яка на той час була під окупацією трьох імперій. Це був науковий протест.
Полоній-210 у 250 000 разів токсичніший за ціанід. Крупинка розміром із зернятко солі — смертельна доза для людини.
Полоній-210 міститься у тютюновому димі. Рослини тютюну поглинають його з ґрунту та добрив. Це один із факторів, що пов'язують куріння з раком легень.
У 2006 році отруєння полонієм-210 колишнього агента ФСБ Литвиненка у Лондоні стало міжнародним скандалом. Слід полонію знайшли у кількох країнах.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
208Po☢ | 207.981246 | синтетичний | 2.898 years | α |
209Po☢ | 208.982430 | синтетичний | 125.2 years | α |
210Po☢ | 209.982874 | синтетичний | 138.376 days | α |
Analysis of pitchblende