Агрегатний стан — це форма існування речовини, що визначається взаємним розташуванням і рухом її частинок. Виділяють три основні стани: твердий (частинки щільно впорядковані, коливаються на місці), рідкий (частинки рухаються вільніше, але тримаються разом) і газоподібний (частинки летять хаотично, заповнюючи весь доступний об'єм). Існує також четвертий стан — плазма (іонізований газ), у якому перебуває 99% видимої матерії Всесвіту: зорі, блискавки, полярне сяйво.
Серед 118 елементів періодичної таблиці за кімнатної температури (25°C) більшість — тверді тіла. Лише два елементи — рідини: Ртуть (метал) та Бром (неметал). Газів — одинадцять: п'ять благородних газів (He, Ne, Ar, Kr, Xe), плюс Водень, Азот, Кисень, Флуор, Хлор та Радон. Діапазон температур плавлення вражає: Гелій стає рідким лише при -269°C, а Вольфрам плавиться аж при 3422°C — різниця становить майже 3700 градусів!
Перехід між станами відбувається при певних температурах: плавлення (тверде → рідке), кипіння (рідке → газ), сублімація (тверде → газ, минаючи рідку фазу). Чудовий приклад сублімації — сухий лід (твердий CO₂), що перетворюється на газ без утворення калюжі. Тиск теж впливає: на вершині Евересту вода кипить при 70°C через низький тиск, а під тиском 218 атмосфер вона залишається рідкою навіть при 374°C — це так звана «надкритична вода». Агрегатний стан — не постійна характеристика елемента, а результат балансу між енергією руху частинок та силами притягання між ними.