Одне маленьке село у Швеції подарувало назви одразу чотирьом елементам — і ітербій один із них. Це м'який сріблястий метал із родини лантаноїдів, який плавиться при 819 °C і має густину 6,9 г/см³. Здається нічим не примітний шматок металу, але саме він тримає найточніший час у Всесвіті.
Ітербієві атомні годинники не відстануть і на секунду за 15 мільярдів років. Це точніше, ніж вік самого Всесвіту. А ще ітербій ховається всередині надпотужних волоконних лазерів, що ріжуть сталь, наче масло. Рідкісний — але надзвичайно корисний метал.
Ітербій відкрив швейцарський хімік Жан Шарль Ґаліссар де Маріньяк у 1878 році, виділивши новий елемент з мінералу ербії. У чистому вигляді це м'який метал, який повільно окислюється на повітрі. Має сім стабільних ізотопів — рекорд серед важких лантаноїдів. Два валентні стани (+2 і +3) роблять його хімічно гнучким. Сьогодні ітербій видобувають переважно в Китаї, де зосереджено понад 60% світових запасів рідкісноземельних елементів.
Металевий ітербій відносно безпечний при звичайному поводженні. Але дрібний порошок ітербію пожежонебезпечний: він може самозайматися на повітрі. Сполуки ітербію подразнюють шкіру та очі. Метал зберігають у герметичній тарі під аргоном або азотом, щоб запобігти окисленню. При роботі з порошком обов'язкові рукавички, окуляри та витяжна вентиляція.
Атомний годинник на ітербії не відстане навіть на секунду за 15 мільярдів років. Це точніше за вік Всесвіту — він існує «лише» 13,8 мільярда років.
Чотири елементи — ітербій, ітрій, тербій та ербій — названі на честь одного села Ітербі у Швеції. Жоден інший населений пункт на Землі не має такого рекорду.
Ітербієві волоконні лазери потужністю до 100 кВт ріжуть 30-міліметрову сталь. Їх використовують у суднобудуванні та авіації.
Ітербій — один з небагатьох лантаноїдів із двома стабільними валентними станами (+2 і +3). Це робить його корисним для незвичних хімічних реакцій.
Понад 95% ітербію у світі видобувають у Китаї. Це робить його стратегічно важливим ресурсом і предметом геополітичних суперечок.
Сполуки ітербію використовують у стоматологічній кераміці. Вони роблять зубні коронки міцнішими та стійкішими до тріщин.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
168Yb | 167.933897 | 0.13% | стабільний | — |
170Yb | 169.934762 | 3.04% | стабільний | — |
171Yb | 170.936326 | 14.28% | стабільний | — |
172Yb | 171.936382 | 21.83% | стабільний | — |
173Yb | 172.938211 | 16.13% | стабільний | — |
174Yb | 173.938862 | 31.83% | стабільний | — |
176Yb | 175.942572 | 12.76% | стабільний | — |
Separation from erbia