Лужні метали — це шістка елементів першої групи періодичної таблиці: Літій (Li), Натрій (Na), Калій (K), Рубідій (Rb), Цезій (Cs) і Францій (Fr). Їхня назва походить від арабського слова «аль-калі» — луг, бо при контакті з водою вони утворюють сильні основи (луги). Ця група — справжні «бунтарі» хімії: у кожного лише один валентний електрон, який вони віддають з неймовірною легкістю, що робить їх найактивнішими металами таблиці.
Лужні метали — м'які, як пластилін: Натрій і Калій легко ріжуться звичайним ножем. Вони дивовижно легкі — Літій удвічі легший за воду і плаває на ній. На свіжому зрізі ці метали сяють сріблястим блиском, але за секунди тьмяніють, реагуючи з киснем повітря. Тому їх зберігають під шаром гасу або в ампулах з інертним газом. Найвражаючіша властивість — реакція з водою: Натрій шипить і плавиться у кульку, Калій спалахує фіолетовим полум'ям, а Цезій вибухає миттєво.
Реактивність зростає зверху вниз по групі: Літій реагує спокійно, Натрій — енергійно, Калій — з вогнем, а Цезій та Францій — вибухово. Це пояснюється тим, що валентний електрон дедалі далі від ядра й утримується слабше. У повсякденному житті лужні метали незамінні: Натрій — у кухонній солі (NaCl), Калій — у добривах і нервових імпульсах, Літій — у батареях смартфонів і ноутбуків. Францій — найрідкісніший природний елемент: у будь-який момент у земній корі існує лише 20–30 грамів цього металу.