66 мільйонів років тому щось убило динозаврів. Головний доказ — тонкий шар глини по всій планеті з аномально високим вмістом іридію. На Землі цього металу майже немає, зате в астероїдах його повно. Так іридій допоміг розгадати одну з найбільших загадок в історії життя.
Іридій — другий найщільніший елемент у Всесвіті: 22,56 г/см³. Кубик розміром із гральну кість важив би понад 150 грамів. Цей метал не розчиняється в жодній кислоті при кімнатній температурі, витримує 2 446 °C і практично не зношується. Тому його ставлять туди, де потрібна вічність: у свічки запалювання, космічні апарати й еталони маси.
Іридій відкрив англійський хімік Смітсон Теннант у 1803 році, аналізуючи залишки від розчинення платинової руди. Він помітив, що сполуки нового металу переливаються різними кольорами — і назвав елемент на честь Іриди, грецької богині веселки.
Іридій належить до платинової групи металів і є одним із найрідкісніших елементів на Землі. Щорічний видобуток — лише 7–8 тонн. Основні джерела — Південна Африка, Росія та Зімбабве. Через рідкісність і унікальні властивості іридій коштує приблизно як золото.
Металевий іридій цілком інертний і нетоксичний. Його можна тримати в руках без ризику. Але дрібнодисперсний порошок іридію може подразнювати очі та легені — працюйте у масці. Радіоактивний ізотоп ¹⁹²Ir, який використовують у медицині та промисловості, потребує суворого контролю: він випромінює небезпечне гамма-випромінювання. Усі операції з ¹⁹²Ir проводять за свинцевим захистом.
Іридій — другий найщільніший елемент: 22,56 г/см³. Литрова пляшка, заповнена іридієм, важила б 22,5 кг — як валіза для відпустки.
Тонкий шар іридію по всій Землі віком 66 млн років — головний доказ того, що астероїд убив динозаврів. На Землі іридію майже немає, а в метеоритах його багато.
До 2019 року міжнародний еталон кілограма був циліндром зі сплаву 90% платини і 10% іридію. Цей маленький предмет визначав, скільки важить кілограм для всього світу.
Назва «іридій» походить від Іриди — грецької богині веселки. Сполуки іридію дійсно мають яскраво-червоний, жовтий, зелений та синій кольори.
Іридій не розчиняється в жодній кислоті при кімнатній температурі — навіть у царській горілці, яка розчиняє золото. Це найкорозійностійкіший метал на планеті.
Космічний апарат Cassini, що досліджував Сатурн 13 років, мав іридієві оболонки для радіоізотопних генераторів. Іридій захищав плутоній від руйнування.
| Ізотоп | Маса (u) | Поширеність | Період напіврозпаду | Розпад |
|---|---|---|---|---|
191Ir | 190.960594 | 37.30% | стабільний | — |
193Ir | 192.962926 | 62.70% | стабільний | — |
Analysis of platinum ore residue